Bertrand de Monvallier, cofondateur d'Oxygène : son parcours

Bertrand de Monvallier a marqué l'histoire d'Oxygène, devenue OxySki, pendant trente ans. Cadet de la famille Babaud de Monvallier, il a cofondé la première école avec son frère Pierre à La Plagne, avant d'en faire un groupe présent dans plusieurs stations des Alpes. Voici son parcours.

Une jeunesse entre histoire et montagne

Né à Limoges, Bertrand est le cadet des enfants Babaud de Monvallier. Farceur et volontiers espiègle, il participe très tôt aux discussions animées des repas de famille, notamment sur l'histoire et la politique, un sujet pour lequel il gardera toute sa vie une admiration particulière pour les grands noms de l'histoire militaire, comme Napoléon. La famille s'installe ensuite à Collioure, puis à La Plagne, où son père rachète une agence immobilière. Bertrand apprend à skier vers l'âge de dix ans, en pension. Plus passionné par le ski que par les études, il quitte l'école avant le baccalauréat. Son père lui donne alors 500 francs et l'envoie en Angleterre : il y reste un an, travaille comme plongeur et apprend l'anglais. Pour son service militaire, il choisit un service long qui l'emmène à Djibouti, avant de rentrer en France.

Les débuts de moniteur

De retour à la vie civile, Bertrand suit les traces de son frère aîné Pierre et se forme au métier de moniteur de ski. Il obtient son diplôme d'État en 1987, convaincu que tout le monde peut apprendre à skier dans de bonnes conditions, avec les bonnes techniques, le bon équipement et de la patience, une conviction qui guidera toute sa carrière. Après une période à l'ESF, les deux frères, anticonformistes, se lancent comme moniteurs indépendants. Au début des années 1990, Bertrand part une saison au Club Med de Zinal, en Suisse, pour observer d'autres méthodes d'enseignement. On raconte qu'il y skia un couloir formellement interdit par la direction : renvoyé sur le champ pour désobéissance, il fut finalement gardé, ses collègues ayant menacé de démissionner en bloc si son licenciement était maintenu.

La naissance d'Oxygène

En 1992, Pierre et Bertrand créent leur école de ski en partenariat avec Ski Beat, un tour-opérateur britannique qui s'installe à La Plagne, puis avec Mark Warner. Les deux frères y voient l'occasion de répondre à la demande croissante de la clientèle anglophone, encore peu prise en compte par l'ESF. Les débuts sont difficiles : il faut négocier pied à pied un point de rendez-vous, un jardin d'enfants, le droit d'installer des oriflammes ou d'être promu par l'office de tourisme, face à la position dominante de l'ESF. Quand Mark Warner se développe à Val d'Isère, une seconde école Oxygène y ouvre ses portes, confiée à Pierre : les deux frères, unis par la même passion mais très différents de caractère, choisissent de travailler chacun de leur côté. Les premiers moniteurs à rejoindre Bertrand sont des profils anticonformistes, qui n'avaient pas trouvé leur place ailleurs : il leur donne leur chance et s'engage à les aider à devenir la meilleure version d'eux-mêmes.

Une famille, une école qui grandit

Oxygène a toujours été une histoire de famille. Dès le début, Françoise, la mère de Bertrand, s'occupe des réservations et du paiement des moniteurs. En 1994, son demi-frère Julien rejoint l'entreprise pour rester à La Plagne : Bertrand lui confie le petit magasin de location, une vingtaine de paires de skis, sans pouvoir le rémunérer. Julien se forme à son tour et enseigne avec Oxygène à partir de 1998, avant d'ouvrir une troisième école à Belle Plagne en 2012. La même année que Julien, sa sœur jumelle Manu rejoint l'aventure et devient responsable des ventes de l'école à La Plagne. Bertrand se marie avec Gaëlle et devient père de trois enfants, Sixtine, Maxime et Apolline. En 2002, à la mort de leur père, dont l'un des derniers souhaits était de voir la famille rester soudée, c'est Bertrand qui reprend ce rôle. En 2016, Pierre et Bertrand rachètent Magic in Motion, une école de ski des Trois Vallées fondée la même année qu'Oxygène par Lulu et Eric, puis Bertrand identifie d'autres opportunités de développement, avec le rachat d'une école en 2018 et une association avec Starski l'année suivante. Au moment de son décès, Oxygène compte quatorze écoles de ski dans les Alpes françaises : Bertrand voulait faire rayonner le nom de l'école à l'international et espérait continuer à skier jusqu'à ses soixante-dix ans.

Une maladie affrontée avec courage

En avril 2021, Bertrand contracte la Covid. Des maux de tête sévères et des difficultés à s'exprimer apparaissent peu après : les examens révèlent une tumeur cérébrale. Il est opéré, puis suit plusieurs traitements de chimiothérapie, de radiothérapie et d'immunothérapie, sans jamais perdre son optimisme. Il s'éteint le 25 février 2022, à l'âge de 52 ans. Comme à son habitude, Bertrand avait tout organisé, jusqu'aux instructions de ses propres funérailles. Une cérémonie de deux heures, réunissant des centaines de personnes dans l'église de Macôt, a célébré sa vie à travers lectures, témoignages et musique. Il repose désormais dans le caveau familial, près de Limoges.

La suite

Nous nous souviendrons de Bertrand comme d'un fils, d'un frère, d'un mari, d'un père et d'un ami, de son amour pour l'histoire et de son caractère rebelle qui l'a aidé à bâtir Oxygène, devenue OxySki. Pour découvrir la suite de cette histoire, direction notre histoire et l'école de ski de La Plagne qu'il a fondée.